A Reforma foi um movimento iniciado por Martinho Lutero, um monge alemão. Visava restaurar a Igreja Cristã à sua forma normal primitiva.

Várias causas prepararam o caminho para este importante movimento. Podem ser agrupadas em causas religiosas, políticas, económicas e intelectuais. Alguns governantes abraçaram a causa da Reforma em seus países por motivos políticos. Algumas pessoas receberam de braços abertos a oportunidade para fugir aos impostos papais. Outros criticavam a atitude da Igreja frente à Renascença. Mas a causa mais importante foi, sem dúvida, a causa religiosa.

A situação estava num ponto crítico. A Igreja havia sido deformada por doutrinas falsas e práticas erróneas. Preocupado em ser um cristão fiel, Lutero logo se viu diante de dois problemas básicos.

O primeiro problema: não conseguia sentir-se tranquilo diante da (falsa) doutrina da salvação por boas obras. Tentou muito, mas não conseguiu sentir-se aceito diante de Deus. Até que descobriu que a Bíblia diz exactamente o contrário: O JUSTO VIVERÁ POR FÉ (Romanos 1.17). Isto é, bastava crer em Cristo para ser salvo e aceito por Deus.

O segundo problema: a Igreja estava a praticar um sistema mercantilista com o perdão dos pecados. Dizia que, através do pagamento de determinada quantia (indulgências), os fiéis tinham suas penas diminuídas no purgatório. Este procedimento tornou-se um rendoso negócio para os ávidos bolsos do papa e dos bispos, que passaram a viver em crescente poder e luxo.

De várias maneiras, Lutero pretendeu modificar esta situação degradante. Quando viu que o povo era enganado pela venda das indulgências a confiar num caminho erróneo para a salvação, lançou m desafio fazendo um convite aos teólogos e eruditos da época para um debate das suas "95 Teses". Lutero pregou este documento na porta da igreja do castelo, na cidade de Wittemberg, na Saxónia, em 31 de Outubro de 1517, data em que se comemora o início da Reforma Luterana.

Tentando manter as coisas como estavam, a Igreja Romana tentou silenciar a Lutero por todos os meios, saindo invariavelmente sempre frustada. Lutero, resoluto, não cedia. Sabia que estava certo. Sua fonte era a Bíblia.

Em 1521, Lutero foi expulso da Igreja Romana e considerado um herege. Na verdade, Lutero não queria este rompimento, mas tão-somente restaurar a difusão do puro evangelho de Deus. Mas como diz a Bíblia: "Importa antes obedecer a Deus do que aos homens".

Em pouco tempo, o número dos seguidores de Lutero aumentou consideravelmente, incluindo príncipes, ex-padres e freiras, professores, agricultores, espalhados por várias regiões da Alemanha e, logo, por vários países. E assim estava definitivamente determinado o nascimento da Igreja Luterana.