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Descoberta independente?

Apesar de Brazilício supor que tenha observado o Cometa Brorsen em março-abril de 1885, e não contenha nada sobre este cometa em sua agenda, talvez ele tenha descoberto de forma independente um cometa na constelação de Boieiro. O Jornal do Commercio noticiou o seguinte em 1° de abril de 1885:

 "Informa-nos um amador de astronomia que hontem á noite, estando a contemplar o céo com o seu oculo de alcance, descobriu um cometa assás luminoso para ser visto distinctamente com o oculo, apesar da claridade da lua, podendo sel-o facilmente, mesmo a olho desarmado, se a noite fosse escura, o que deve acontecer dentro de poucos dias.
 Diz o nosso informante que suppõe ser o cometa de Brorsen, cujo periodo é de 5,58 annos, e que, tendo sido observado em Janeiro de 1874 e em Agosto de 1879, deveria reapparecer em Março de 1885.
 O cometa está na constellação do Bootes, tendo o nucleo na linha que vai de Arcturo á estrella b, e a cauda recurvada na direcção da estrella a da Corôa boreal."

A evidência de que o "amador de astronomia" seja de fato Brazilício vem dos seguintes fatos:

a) embora não constem o nome do autor, as informações da observação do eclipse lunar de 4 de outubro de 1884 publicadas anteriormente no Jornal do Commercio de 7 de outubro de 1884 seguem de perto as anotações na agenda de Brazilício.

b) as informações sobre o Cometa Fabry são publicadas nas edições do Jornal do Commercio de 7 e 12 de maio de 1886. O Jornal não diz o nome do colaborador, porém o identifica como "um distincto amigo, d'esta capital, e habil indagador do que por ahi vai no espaço" e "illustrado cavalheiro, distincto amador". Os dados do Cometa Fabry disponíveis nos dois artigos são praticamente os mesmos que encontramos na agenda de Brazilício. Leia mais sobre essas correlações.

c) Brazilício passa a assinar artigos de astronomia no Jornal do Commercio sob o pseudônimo "Sufi Jr" a partir da edição de 12 de julho de 1887.

Resolvida a questão da autoria da observação de 31 de março de 1885, resta-nos saber qual cometa era visível naquela circunstância.
Apesar de Brazilício identificar o cometa periódico Brorsen, o astrônomo Ronaldo Mourão informa que este cometa Brorsen foi dado como perdido após a última observação em 1879.

O astrônomo norte-americano Lewis Swift escrevia um catálogo de nebulosas naquela época e publicou suas observações no Astronomische Nachrichten. A edição n° 2683, trazia a 1a edição deste catálogo, onde o objeto n° 19 foi observado no dia 6 de abril de 1885, nas coordenadas RA =  11h 54m 40s  e Dec = + 20° 2' 35" (1885) situado ao norte de duas estrelas com as quais formava um triângulo retângulo ("n. of 2 st. which form with it a right angle triangle").

Na edição n°  2707 de Astronomische Nachrichten, Swift informou que o objeto n° 19 mencionado anteriormente foi catalogado durante uma tentativa de encontrar o Cometa Tempel na noite de 6 de abril de 1885. O céu nublado no dia 7 impediu as observações. No dia 8 Swift não conseguiu redescobrir o objeto, bem como nos dias 10 e 13 daquele mês. Nada havia nos registros do Harvard College Observatory. O objeto era muito fraco, mas podia ser observado sem dificuldade. Swift acreditou claramente como sendo um cometa, apesar da declinação não ser consistente com o Cometa Tempel.
No seu website especializado em observações de cometas Gary Kronk alista diversas descobertas não confirmadas de cometas no século XIX. Entre elas há uma referente a L. Swift feita em 6 de abril de 1885.
O catálogo on-line de Maik Meyer mostra uma lacuna na descoberta de cometas entre 17 de setembro de 1884 (Cometa 14P/Wolf) e 8 de julho de 1885 (C/1885 N1 Barnard). Meyer não faz nenhuma menção ao suposto objeto mencionado por Swift. (Meyer possui uma versão atualizada de seu catálogo que inclui o objeto de Swift, X/1885G1).
Outro cometa que era observável até meados de abril foi o 14P/Wolf, porém em abril de 1885 o cometa estava muito fraco (m1< 10) e não se encontrava em Boieiro.

Caso seja uma descoberta independente e assumindo que o objeto de Brazilício seja o mesmo que o de Swif, o cometa descreveu um arco significativo em 7 dias. O artigo do jornal informa que o cometa era facilmente observado por meio de óculos (binóculos), possuindo uma cauda,  mesmo sob interferência do luar (Lua Cheia). No entanto não temos a posição certa do cometa na linha entre alfa e beta Bootes. Talvez o cometa estivesse próximo de rho Bootes, por situar-se próxima ao centro da linha alfa-beta Bootes.

A posição 1 seria o objeto em 31 de março de 1885, com base nas informações do Jornal do Commercio, enquanto que a posição 2 é da observação de Lewis Swift em 6 de abril do mesmo ano. A distância angular aproximada é de 40 graus, de modo que se for o mesmo objeto seu deslocamento diário seria quase 6 graus.

Brazilício informa em sua agenda que a noite de 31 de março estava um pouco nublada. Porém entre os dias 1° e 5 de abril as noites estavam nubladas. No dia 6 houve uma melhora ao anoitecer, porém nos dias 7 a 17 de abril o tempo continuou ruim. Talvez estas condições o impediram de reobservar o objeto.

Bibliografia Básica:

KRONK, Gary, Cometography - http://www.cometography.com/unconfirmed/19th_century.html
MEYER, Maik, Catalogue of Comet Discoveries, 2002
MEYER, Maik, comunicação privada, 9 de fevereiro de 2008.
MOURÃO, Ronaldo R. de F., Dicionário Enciclopédico de Astronomia e Astronáutica, 1995.
SOUZA, José Brazilício, Agenda Astronômica e Meteorológica, 1882-1909.
SWIFT, Lewis, Catalogue No 1 of Nebulae discovered at the Warner Observatory, Astronomische Nachrichten, n° 2683
SWIFT, Lewis, Catalogue No 2 of Nebulae discovered at the Warner Observatory, Astronomische Nachrichten, n° 2707
Jornal do Commercio, 7 de outubro de 1884, p.1.
Jornal do Commercio, 1° de abril de 1885, p.1.
Jornal do Commercio, 7 de maio de 1886, p.1.
Jornal do Commercio, 12 de maio de 1886, p.1.
Jornal do Commercio, 12 de julho de 1887, p.2.