Armas nucleares
1.INTRODUÇÃO
Armas nucleares, dispositivos explosivos, utilizados
principalmente por militares, que liberam energia nuclear em
grande escala. A primeira bomba atômica (ou bomba A) foi testada
em 16 de julho de 1945 perto de Alamogordo, Novo México.
Tratava-se de um tipo inteiramente novo de explosivo que obtinha
sua potência da ruptura ou fissão dos núcleos atômicos de
vários quilos de plutônio. Uma esfera do tamanho de uma bola de
beisebol produziu uma explosão equivalente a 20 mil toneladas de
trinitrotolueno (TNT), aproximadamente a mesma energia liberada
pela bomba lançada pelos Estados Unidos sobre Hiroshima, em
1945.
Em 1905, Albert Einstein publicou a teoria da relatividade. De
acordo com ela, a relação entre massa e energia é dada pela
equação E = mc2: uma pequena quantidade de matéria
equivale a uma grande quantidade de energia. Mais tarde, em 1939,
a física austríaca Lise Meitner e seu sobrinho, o físico
britânico Otto Frisch, explicaram a reação da fissão nuclear,
descoberta pelo físico alemão Otto Hahn com a ajuda de Meitner.
A fissão possibilita a liberação da energia nuclear.
A quantidade mínima de material físsil, com uma forma dada,
necessária para manter a reação em cadeia, é chamada de massa
crítica. Para se ter a bomba atômica, é preciso unir, e
colocar em contato, uma massa de material físsil maior que a
massa crítica, durante um milionésimo de segundo antes da
explosão. As armas nucleares também podem utilizar a energia
liberada na fusão dos elementos mais leves, como o hidrogênio.
Por essa razão, a bomba de fusão nuclear é chamada também de
bomba de hidrogênio, ou bomba H. A energia que libera 0,5 kg de
um isótopo de hidrogênio é equivalente a 29 quilotons de TNT,
ou seja, três vezes mais que a mesma quantidade de urânio. A
fusão só se produz em temperaturas de vários milhões de graus
e a velocidade do processo de fusão aumenta conforme a
temperatura. Essas reações são chamadas, por isso, reações
termonucleares (induzidas pelo calor).
No dia primeiro de março de 1954, os Estados Unidos fizeram
explodir uma bomba de fusão com uma potência de 15 megatons.
Isso provocou uma bola de fogo de mais de 4,8 km de diâmetro e
uma enorme nuvem em forma de cogumelo, que se elevou com muita
rapidez até a estratosfera. Essa bomba era uma arma de três
fases. A primeira era uma bomba A, que atuava como detonador. A
segunda era uma bomba H, resultante da fusão de deutério e
trítio em seu interior. Ao detonar, formavam-se átomos de
hélio e nêutrons de alta energia. A terceira fase se iniciava
com o impacto desses nêutrons com a superfície externa da
bomba, feita de urânio natural (também chamado de urânio 238).
Assim como acontece com as explosões de armas convencionais, a
maior parte dos danos causados por uma explosão nuclear vem dos
efeitos da onda de expansão. Os danos são produzidos tanto pelo
grande volume (ou sobrepressão) de ar que antecede a onda, como
pelos ventos, tão fortes que continuam depois de sua passagem. O
raio de devastação aumenta conforme a potência da bomba e
proporcionalmente a sua raiz cúbica.
2.EFEITOS TÉRMICOS
As temperaturas altíssimas alcançadas por uma explosão
nuclear se devem à formação de uma massa de gás incandescente
muito quente, chamada bola de fogo. Numa bomba de 10 quilotons
detonada no ar, forma-se uma bola de fogo com 300 m de diâmetro.
A bola de fogo de uma bomba de 10 megatons ocupa 4,8
quilômetros. A radiação térmica provoca queimaduras na pele e
incêndios em materiais inflamáveis secos, como papel e alguns
tecidos.
3.RADIOATIVIDADE
Existem dois tipos de radiação nuclear provocadas por uma
explosão: a radiação instantânea e a radiação residual. A
radiação instantânea consiste na propagação de nêutrons e
raios gama numa zona de vários quilômetros quadrados. Os
efeitos dos raios gama são idênticos aos dos raios X. A
radiação residual pode ser um perigo em zonas afastadas, que
nem tenham sofrido qualquer dos outros efeitos da explosão. Os
produtos da fissão geram nos restos da bomba uma radioatividade
permanente, que pode ser medida por dias, meses ou anos.
4.EFEITOS CLIMÁTICOS
Além dos danos causados pela onda de expansão e pela
radiação, uma guerra nuclear em grande escala teria, quase com
certeza, um efeito catastrófico sobre o clima mundial, o que
poderia significar o fim da civilização humana.