Urano
Urano é o sétimo planeta do Sistema Solar e o terceiro dos quatro gigantes gasosos. Seu núcleo rochoso está coberto por um manto de gases e gelo. Uma atmosfera com metano envolve esse manto. O metano dá a Urano a sua característica cor verde-azulada. Urano fica nas partes externas mais frias do Sistema Solar e a parte superior de suas nuvens tem temperatura de -210° C. Apesar de ter 15 satélites e um sistema de anéis, Urano possui poucos aspectos característicos. Os únicos observados pela sonda espacial Voyager 2, durante a visita de 1986, foram algumas nuvens de metano.
O Planeta de Rotação Lateral
O eixo de rotação de Urano tem uma inclinação de aproximadamente 98° com relação ao plano da órbita do planeta ao redor do Sol. Dessa forma, ao contrário dos outros planetas, Urano gira de lado. A extrema inclinação de Urano faz com que seus pólos passem 42 anos terrestres sob luz do Sol constante e 42 anos terrestres na escuridão durante um único período orbital de 84 anos terrestres. No entanto, Urano está tão longe do Sol que a diferença de temperatura entre verão e inverno nos pólos é de apenas 2° C.
Ilusão Orbital
Em condições excelentes, Urano é até visível a olho nu. Visto pelo telescópio, aparece como um pequeno disco verde-azulado. Até agora, foram descobertos 15 satélites. Suas órbitas ficam no plano equatorial de Urano e os satélites orbitam na mesma direção em que gira o planeta. Esse plano forma quase que um ângulo reto com o plano da eclíptica, pois Urano tem uma inclinação acentuada. Às vezes, quando Urano, ao ser visto da Terra, fica com um pólo voltado para ela, as órbitas de seus satélites podem ser vistas como circunferências quase perfeitas. Isso ocorreu em 1945 e 1987. Em outros períodos, como em 1966 e 2008, as órbitas dos satélites são vistas de lado e os satélites parecem oscilar para a frente e para trás ao longo de linhas retas.
Os Anéis de Urano
Não é fácil ver Os anéis de Urano. Eles são compostos de um dos materiais mais escuros do Sistema Solar. Foram detectados pela primeira vez da Terra em 1977, quando tamparam a luz de uma estrela. A Voyager 2 observou de perto o sistema, de 11 anéis, todos estreitos, em 1986. Eles são formados por rochas com cerca de 1 m de diâmetro. A largura do Anel Épsilon varia entre 20 e 100 km.
Comparações
Urano é quatro vezes maior do que a Terra e o terceiro planeta em tamanho do Sistema Solar. Seu período orbital de 84 anos terrestres é o terceiro em duração, depois dos de Netuno e Plutão.
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