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No início do século 19, os astrônomos notaram algumas diferenças entre os dados obtidos da órbita de Urano e o previsto pelos cálculos matemáticos. Suspeitaram que isto poderia ser causado pela influência de outro planeta além de Urano. O inglês John Couch Adams e o francês Urbain Jean Joseph Le Verrier, quase ao mesmo tempo, calcularam a suposta posição do oitavo planeta -- atualmente sabe-se que estes cálculos estavam errados, porque os dados obtidos eram incertos--, e com esta posição em mãos, o alemão Johann Galle, em 23 de setembro de 1846, usando o telescópio do Observatório de Berlim descobriu um astro exatamente na localização prevista! (Galileu já tinha observado Netuno por várias noites, mas não tinha como saber que era um planeta). Deve-se, porém, salientar que cientistas de vários países colaboraram para o resultado final. |
| Netuno visto através dum telescópio amador, em 05/set/1999. (Cortesia Ednilson Oliveira) |
| O novo planeta recebeu o nome de Netuno, o deus do mar da mitologia greco-romana (na Grécia era chamado de Poseidon), devido a sua cor azulada que lembra o mar. A observação de Netuno só é possível com uso de telescópios, céu bem limpo e uma carta celeste para localizá-lo entre as estrelas. Por causa de sua enorme distância, a mais de quatro bilhões de km da Terra, não é possível ver detalhes da atmosfera. Brilha como uma estrela de oitava magnitude. |  |
| Com um sistema óptico adaptável, recentemente o telescópio Keck II, fotografou Netuno em três cores infravermelhas.Nesta imagem é revelada uma enorme tempestade (no canto direito, em branco) na atmosfera de Netuno. (Crédito Keck/LLNL) |
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Por
muito tempo, pouco se sabia de Netuno, além de dois
satélites naturais (Tritão em 1846 e Nereida em 1949) e
os anéis durante a ocultação duma estrela por Netuno
em 1985. Então a partir de 25 de agosto de 1989, a sonda
Voyager 2 enviou belíssimas imagens do
gigante azul. Esta visita ampliou nosso conhecimento do
sistema netuniano: a composição química e a estrutura
física do planeta, o formato dos anéis, e descobriu
mais seis satélites naturais. No entanto os dados mais
recentes provém do telescópio espacial Hubble, que a partir de junho de 1995
tirou diversas fotos que ajudaram os astrônomos
compararem com as fotos da Voyager 2, e assim verificarem
mudanças drásticas na atmosfera de Netuno.
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| Esta foto foi registrada pela sonda Voyager 2 em 03/jul/1989 quando estava distante 76 milhões de km. Ainda não é possível observar detalhes da atmosfera. Abaixo, o ponto branco é o maior satélite natural de Netuno. (Crédito JPL/NASA) |
| VIAGEM À GRANDE MANCHA ESCURA (GME) |
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| Netuno é oitavo planeta em distância do Sol. Sua cor azulada é devido ao gás metano, que absorve as ondas curtas da luz vermelha. A Voyager 2 ainda estava longe, 16 milhões de km, mas mesmo assim já era possível ver a GME. (Crédito JPL/NASA) | Foto de três grandes formações da atmosfera: em cima, a GME; no meio, uma nuvem brilhante que chamaram "Vespa"; e embaixo a Pequena Mancha Escura. Esta imagem é rara, já que cada uma move-se numa velocidade diferente em torno de Netuno. A sonda Voyager 2 estava distante 4,2 milhões de km. (Crédito JPL/NASA) | Foto da GME quando a Voyager 2 estava apenas à 2,8 milhões de km. Nuvens brancas também são vistas, indicando que como em Júpiter, a atmosfera de Netuno é bem agitada. (Crédito JPL/NASA). |
| Pode-se
dizer que Netuno é alguns sentidos, gêmeo de Urano,
pois a cor, o período de rotação, a composição
atmosférica e as características físicas (diâmetro,
massa, volume e densidade) são semelhantes. Como Urano, o campo magnético de Netuno não coincide com o eixo de rotação. A origem deste campo não se localiza exatamente no centro do planeta, deslocado 13.500 km e formando um ângulo de 47º, um dos maiores do Sistema Solar. Aparentemente, a causa desse desvio é a presença duma massa fluida em contínuo movimento devido a rotação de Netuno. |
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| Foto em cor real quando a sonda Voyager estava apenas a 590.000 km do planeta. Acima a esqueda vê-se uma parte da Grande Mancha Escura, e compridas nuvens parecidas com cirros sào vista em toda extensão da foto. (Crédito NASA/JPL) |
Além disso, Netuno possui uma fonte interna de calor muito forte (482º C), porque a quantidade de energia emitida é quase o triplo da energia recebida do Sol. Isto explicaria a atividade intensa da atmosfera. O calor produzido no centro do planeta geraria movimentos convectivos (parecido com o movimento das bolhas d'água quando está fervendo) que, por sua vez, dão origem aos intensos ventos existentes na atmosfera. Deveras são os ventos mais rápidos do Sistema Solar, atingido o surpreendente marco de 2.400 km/h! Esta velocidade diminui progressivamente à medida que se aproxima dos pólos do planeta.
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A atmosfera tem milhares de km a partir do núcleo, e é composta basicamente de hidrogênio (85%) e hélio(13%) -- outra característica em comum dos planetas gasosos. Mas por que Netuno é azul? É o resultado da luz solar sobre o metano, que representa 2% da atmosfera; este gás absorve a luz vermelha, deixando refletir apenas as cores azuis. A temperatura no topo da atmosfera é de cerca de -227º C. |
| Foto da Pequena Mancha
Escura, uma tempestade que durou várias semanas, no
hemisfério sul de Netuno. A sonda Voyager 2 estava há
4,2 milhões de km. (Crédito NASA/JPL) Nas fotos da Voyager 2 são vista manchas escuras (como as de Júpiter, porém menores) na atmosfera, em especial a Grande Mancha Escura (um enorme ciclone de 10.000 km, empurrado em direção oeste a 1.200 km/h, circundando o planeta em pouco mais de 18 horas, girando no sentido anti-horário em 10 dias) e ao sul desta, a Pequena Mancha Escura (uma tempestade em menor escala). Também há imensas nuvens brancas que se extende ao longo de milhares de km, compostas por metano e amoníaco, parecidas às nuvens cirros da Terra. |
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| Imagem artistíca vista por debaixo da atmosfera de Netuno.O Sol não passa dum ponto luminoso. Cortesia David Seal. |
| Mais tarde, com ajuda do telescópio Hubble, descobriram que a Grande Mancha Escura (bem como a Pequena) tinham desaparecido. Isto ocorreu provavelmente porque elas dissiparam-se ou estão ocultas por outros aspectos desconhecido da atmosfera. No entanto, verificou-se outras formações: uma nova mancha e outras nuvens brilhantes. Diferente de seu gêmeo Urano, Netuno tem uma atmosfera mais ativa, que muda constantemente. |  |
| Foto que fornece a vista dos hemisférios opostos de Netuno. Ela foi composta por misturar imagens em ondas diferentes de luz , a fim de mostrar as diversas características da atmosfera netuniana. O telescópio Hubble a registrou em 13/ago/1996. (Crédito Lawrence Sromovsky/ NASA) |
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A órbita de Netuno é um dos mais circulares (pede apenas para Vênus) dos planetas do Sistema Solar; a excentricidade é de apenas 0,009. Apesar de ser o oitavo planeta a partir do Sol, a cada dois séculos, Netuno torna-se o último (nono) planeta do Sistema Solar. Por quê? É que Plutão tem uma órbita muita excêntrica que cruza a órbita de Netuno, e por um período de 20 anos (o último foi de 1979 a 1999) ele fica mais próximo do Sol. Por exemplo, enquanto o periélio de Netuno é de 4,444 bilhões de km, o de Plutão é de 4,435 bilhões de km. |
Nuvens brilhantes com largura de 50 a 200 km, a altitude de 50 km. Também é possível verem as sombras de 30 a 50 km de largura sob o fundo azul da atmosfera.(Crédito NASA/JPL) |
Como deu para perceber, Netuno está muito distante (em média 30 vezes a distância da Terra do Sol) levando pouco mais de 164 anos para completar uma volta em torno do Sol. A inclinação orbital é 1,77º em relação ao plano orbital da Terra. O dia netuniano dura 16 horas e 17 minutos, girando inclinado 28,31º.
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Netuno tem quatro anéis (dois densos e dois tênues) muito estreitos e escuros e contêm concentrações de partículas chamados arcos; tanto que sua observação feita da Terra apresentou-se como arcos e somente com a Voyager 2 é que descobriram que eram anéis inteiros. A composição dos anéis são desconhecidos, apesar de parecerem serem feitas de partículas de pó. O Principal (ou Anel de Adams) contém três regiões mais densa e clara; o que causa isso é desconhecido. Além disso há um disco de matéria difusa que se estende até a parte mais externa da atmosfera, semelhante o que ocorre em Júpiter. |
No anel 1989N4R (ou de Adams) são vistos (no alto) três arcos brilhantes e mais denso que o restante do anel, O que causa isso é desconhecido. A Voyager 2 adquiriu esta imagem em 01/ago/ 1989. (Crédito JPL/NASA) |
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| Fotomontagem de duas fotos tiradas a uma distância de 280.000 km em 26/ ago/ 1989, junto com o nome dos anéis. Percebe-se claramente dois anéis iluminados pelos raios solares (Adams e LeVerrier). A imagem no centro ocultada é Netuno. (Crédito JPL/NASA) |
| DADOS DOS ANÉIS DE NETUNO | |||
| NOME OFICIAL | OUTROS NOMES | DISTÂNCIA DA ATMOSFERA | LARGURA |
| 1989N3R | Anel de Galle ou Anel Difuso | 17.100 km | 2.000 km |
| 1989N2R | Anel de Leverrier ou Anel Interno* | 28.400 km | 110 km |
| 1989N3R | Anel de Arago ou Plato | 32.100 km | 100 km |
| 1989N4R | Anel de Adams ou Anel Principal# | 32.100 km | 50 km |
| * Contém matéria fina (chamado de Lassel) que estende até o Anel 1989N3R. | |||
| # Contêm três arcos chamados de Liberdade, Igualdade e Fraternidade. | |||
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| î Acima: Comparação do
diâmetro da Terra com Netuno . {---Ao lado: Foto de despedida de Netuno em fase crescente adquirida pela Voyager 2, a 4,86 milhões de km, depois de 3 dias e 6 horas de sua máxima aproximação ao planeta. Embaixo também é visto em fase crescente, sua maior lua, Tritão. (Crédito JPL/NASA) |
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| Órbita em movimento de Netuno (em azul) em torno do Sol. Como a órbita de Plutão (em rosa) corta a de Netuno, esse passa a ser o último planeta do Sistema Solar durante 20 anos. A última ocorrência foi 1979 a 1999. |
| DADOS NUMÉRICOS DE NETUNO | |
| CARACTERÍSTICAS FÍSICAS | |
| Massa (Terra =1) | 17,15 |
| Volume (Terra=1) | 55,31 |
| Densidade (g/cm³) | 1,67 |
| Gravidade (Terra=1) | 1,10 |
| Temperatura Média (atmosfera) | -215º C |
| Temperatura Máxima (atmosfera) | -200º C |
| Temperatura Mínima (atmosfera) | -227ºC |
| Componentes Principais da Atmosfera | Hidrogênio, Hélio e Metano |
| Satélites | 8 |
| CARACTERÍSTICAS ORBITAIS | |
| Distância Média do Sol (km) | 4.496.000.000 |
| Distância Máxima do Sol (km) | 4.546.000.000 |
| Distância Mínina do Sol (km) | 4.444.500.000 |
| Diâmetro Médio (km) | 49.400 |
| Período de Revolução (anos) | 163,72 |
| Período de Rotação | 16h 17min |
| Inclinação do Eixo (graus) | 28,31 |
| Excentricidade da Órbita | 0,009 |
| URANO | PÁGINA PRINCIPAL | TRITÃO |
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