 |
Passaram-se décadas até descobrirem que Plutão tinha um satélite (lua) girando em torno de si. Isto ocorreu em 1978, quando James W. Christy estava estudando fotos do planeta. Passaram a chamá-lo de Caronte, o barqueiro que levava as almas pelo rio Styx até o reino de Plutão, segundo a mitologia greco-romana. Também é chamado de Charon (em inglês). Portanto as fotos borradas eram do planeta junto com seu satélite, e esta descoberta ajudou a revelar as dimensões e as massas de Plutão e Caronte. |
| Foto de 02/jul/1978, quando Caronte foi descoberto por James Cristy, do Observatório Naval dos E.U.A. Observe que há uma pequena protuberância (acima no lado direito). |
| Assim como Plutão, Caronte também tem aspectos peculiares. Alguns astrônomos até consideram como um planeta duplo. Por quê? Primeiro, é o maior dos satélites em relação a seu planeta; calcula-se que seu diâmetro seja de 1.270 km, ou seja, Caronte tem metade do tamanho de Plutão! Segundo, seu período de rotação e revolução (pouco mais de 6 dias) estão sincronizados com o período de rotação de Plutão; deste modo, sempre mostram o mesmo hemisfério um para o outro. |
|
 |
As
observações do Hubble mostram que Caronte tem uma cor
mais azulada que Plutão. Isto indica que as superfícies
destes astros têm composição e estrutura diferentes. Aparentemente a superficie de Caronte é coberta por gelo de água e amônia, e contém poucas rochas, visto que sua densidade é baixa, 1,83 g/cm³. Sua massa é de apenas 1/7 da massa de Plutão. Novas evidências sugerem também que este gelo está em forma de cristais, sugerindo que o satelite passou por transformações geológicas recentes. |
| Este é o primeiro mapa da superfície de Caronte. O mapa é baseado em medidas fotométricas. Cobre a superfície inteira da lua. (Cortesia A.Tayfun Oner, baseado em fotografias de cortesia de Marc Buie/Observatório Lowel) | Se existir atmosfera em Caronte deve-se muita tênue. |
 |
Apesar
da órbita de Caronte ser circular, ela está muito
inclinada em relação a órbita do planeta, quase 100º.
Isto ocorre porque ele gira em torno do equador de
Plutão que tem uma alta inclinação. Sua distância de Plutão varia porque os dois astros giram em torno de um ponto de gravidade que não coincide com o centro de Plutão. Sua distância média de Plutão é de 19.640 km. Gira em torno do planeta no sentido retrógrado, gastando 6 dias e 9 horas para uma volta completa. Como já dito, leva o mesmo tempo para girar em torno de si. |
| Comparação de como Plutão e Caronte são vistos com telescópio na Terra (a esquerda) e pelo Telescópio Espacial Hubble (à direita). O diagrama (abaixo) indica a órbita de Caronte em torno de Plutão, vista de lado. |
Assim como seu companheiro, Plutão, devemos lembrar que alguns dos dados de Caronte são incompletos ou são teóricos; ainda há muito o que aprender, principalmente com um envio de uma sonda espacial.
|
|
Comparação do diâmetro da Lua com Caronte, que é quase 3 vezes menor. |
Imagem artística de Plutão visto da superfície de Caronte. |
| DADOS NUMÉRICOS DE CARONTE | |
| CARACTERÍSTICAS FÍSICAS | |
| Data da descoberta | 02/07/1978 |
| Massa (Terra =1) | 0,0003188 |
| Volume (Terra=1) | ? |
| Densidade (água=1) | 1,83 |
| Gravidade (Terra=1) | ? |
| Temperatura Média | -230º |
| Componentes Principais da Atmosfera | desconhecido |
| CARACTERÍSTICAS ORBITAIS | |
| Distância Média de Plutão (km) | 19.640 |
| Distância Máxima de Plutão (km) | 19.640 |
| Distância Mínina de Plutão (km) | 19.640 |
| Diâmetro Médio (km) | 1.270 |
| Período de Revolução (dias) | 6,38 |
| Período de Rotação (dias) | 6,38 |
| Inclinação da Órbita | 98,80º |
| Excentricidade da Órbita | 0,00 |
| Velocidade Orbital (km/s) | 0,23 |
| PLUTÃO | PÁGINA PRINCIPAL | ASTERÓIDES |
 |
 |
 |
