Menos de um mês depois da descoberta de Netuno, em 10 de outubro de 1846, William Lassell (Inglaterra) descobre o maior satélite deste planeta, e o chamam de Tritão, um dos deuses marinhos, filho de Netuno, da mitologia greco-romana. Tritão também é um dos maiores satélites do Sistema Solar (o sétimo) com 2.700 km de diâmetro, sendo maior que o planeta Plutão, e um dos astro mais brilhante do Sistema Solar, refletindo entre 60% a 95% da luz solar! Visto da Terra, Tritão é objeto de 13ª magnitude, distante 17 segundos de arco de Netuno, portanto sendo necessário o uso dum bom telescópio. |
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| Foto de 20/ago/1989, quando a sonda Voyager 2 ainda estava a 5.400.000 km de distância. A cor meio rosada pode-se devido a presença de metano e gelo na superfície. (Cortesia JPL/NASA). |
| A superfície de Tritão exibe poucas crateras de impacto, mas há extensos vales e desfiladeiros; em alguns locais enormes fendas lançam erupções, tipo geyser, de nitrogênio gasoso e partículas escuras de poeira à altura de 2 a 8 km. Como a superfície é coberta por uma camada de gelo de nitrogênio e metano, a temperatura atinge -235ºC, tornando Tritão o astro mais frio do Sistema Solar visitado por uma sonda espacial. Também foram observadas linhas onduladas de material escuro, que são prováveis testemunhos de presença de rios de lava vulcânica. |  |
| Imagem em preto e branco de 25/ago/1989, tirada pela sonda Voyager 2. Três áreas escuras iMapa de superfíce criado por A. Tayfun Oner a partir de imagens de Tritão obtidas pela Voyager 2. O quadrante é das latitudes de -22 a 22 graus, Também aparece nomes que identificam algumas regiões. (Cortesia JPL/NASA). |
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Tritão tem uma tênue atmosfera constituida de metano e nitrogênio, que se extende por 800 km acima da superfície a temperatura de -180ºC. Uma fina névoa fica entre 5 a 10 km da superfície, circulando o satélite. Sua alta densidade (2,06 g/cm³), significa que contém mais rochas do que os satélites gelados de Saturno e Urano. É provável que acima do núcleo rochoso há uma espessa camada de gelo formado por água. |  |
| Imagem em preto e branco tirada pela sonda Voyager 2, em 25/ago/1989, São vistas três áreas escuras irregulares, cercadas por um material mais brilhante, e algumas pequenas crateras. A imagem tem cerca de 1.000 km. (Crédito JPL/NASA) |  |
îAcima : Imagem
artística em perspectiva da superfície de Tritão. O
hemisfério sul de Tritão é coberto com "um
tampão de gelo" de nitrogênio e metano congelado.
Netuno aparece como meia-lua no céu de Tritão.
(Cortesia Brian Smalllwood) <__Ao lado: Diversas características são vistas, tais como o material branco que pode ser depósitos da geada e o material escuro que parecem ser depósitos vulcânicos. Esta imagem é de cor falsa, composto de imagens feitas através dos filtros violeta, verde e ultravioleta. (Crédito JPL/NASA) |
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A órbita de Tritão é bem próxima de
Netuno, à apenas 355.000 km -- praticamente a mesma
distância Terra-Lua. Porém devemos lembrar que Netuno
é muito maior que a Terra, e por isso os processos de
maré são muito intensos no satélite. Segundo
cálculos, este processo poderá levar Tritão a cair
sobre Netuno, ou espatifar-se formando um anel maciço em
torno do planeta entre 10 e 100 milhões de anos. No entanto, é o penúltimo (o sétimo) em ordem de distância de Netuno, já que existem 6 luas pequenas mais internos, descobertos pela sonda Voyager 2. |
| IFoto tirada a apenas 39.800 km de distância pela Voyager 2. Acima à esquerda é visto uma névoa fina cerca de 13 km de altura. (Cortesia JPL/NASA) |
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| Imagem artística da lua gelada Tritão que orbita Netuno, visto ao fundo. (Cortesia de Joe Bergeron) | Perspectiva gerada por computador com base na imagem obtida em 24/ago/1989, quando a Voyager 2 estava a cerca de 181.800 km de Tritão. A cratera tem uns 200 km de diâmetro. Como é plana´, é provável que foi formada por uma erupção vulcânica de lava de gelo. (Crédito JPL/NASA) |
| Existem certas perculiaridades da
órbita de Tritão: está inclinada em relação ao plano
equatorial de Netuno, quase 30º, sendo o único que não
coincide com os demais satélites netunianos. Além disso, é o único dos grandes satélites do Sistema Solar que orbita o planeta em sentido retrógrado. Seu eixo de rotação também é muita inclinada (157º); por causa disto, tanto o equador como os pólos apontam para o Sol, semelhante o que ocorre com o planeta Urano. O período de rotação (5 dias, 20 horas e 53 minutos) é o mesmo período da revolução, ou seja, sempre mostra a mesma face para Netuno. |
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| A Voyager 2 obteve esta imagem durante a sua aproximação em 25 de Agosto de 1989. A calota polar sul na base da imagem é muito reflectiva e de cor ligeiramente rosa; pode consistir numa camada de nitrogénio gelado que se evapora lentamente, depositado durante o inverno anterior. A parte de cima mais escura, pode ser produzida pela ação da luz ultravioleta e da radiação sobre o metano na atmosfera e na superfície.(Crédito JPL/NASA) |
Por que sua superfície está ativa? O que haverá debaixo da camada de gelo? Como serão as outras estações? Deveras, Tritão será sem dúvida um dos alvos de uma próxima missão espacial, pois é um dos astros mais intrigantes do Sistema Solar.
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Comparação do diâmetro da Lua com Tritão. |
| DADOS NUMÉRICOS DE TRITÃO | |
| CARACTERÍSTICAS FÍSICAS | |
| Data da descoberta | 10/10/1846 |
| Massa (Terra =1) | 0,0035810 |
| Volume (Terra=1) | ? |
| Densidade (g/cm³) | 2,06 |
| Gravidade (Terra=1) | ? |
| Temperatura Média | -235º |
| Componentes Principais da Atmosfera | Metano e Nitrogênio |
| CARACTERÍSTICAS ORBITAIS | |
| Distância Média de Netuno (km) | 355.000 |
| Distância Máxima de Netuno (km) | 355.000 |
| Distância Mínina de Netuno (km) | 355.000 |
| Diâmetro Médio (km) | 2.700 |
| Período de Revolução (dias) | -5,87 |
| Período de Rotação (dias) | -5,87 |
| Inclinação da Órbita (graus) | 157,34 |
| Excentricidade da Órbita | 0,00 |
| Velocidade Orbital (km/s) | -4,39 |
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