Muito do nosso atual conhecimento do Sistema Solar deve-se as sondas espaciais. São naves não tripuladas controladas (ou automáticas) que orbitam o planeta ou pousam na superfície. Levam diversos instrumentos além das cameras fotográficas, tais como medidores de campo magnético, de infravermelho, de ultravioleta, de raios X, de temperatura. As sondas eram com frequência parte integrante de uma série, como as americanas Mariner e as soviéticas Venera. Atualmente as sondas são mais leves e baratas comparadas com suas antigas colegas, e tem nomes geralmente em homenagem a algum personagem da História. Para grandes distâncias (como para os planetas gasosos) as sondas usam o empurrão gravitacional, isto é, passam próximo dum planeta usando a força de gravidade para alcançar maior velocidade. Também é uma forma de economia e a sonda pesa menos porqe não precisa levar tanto combustível. Por esta razão leva-se anos para chegarem ao seu objetivo. Os projetos futuros mais audaciosos são a Estação Espacial Internacional e uma viagem tripulada ao planeta Marte.
Algumas sondas são citadas na tabela, em que Europa, apesar de não ser país, refere-se a sua agência espacial (ESA), e em que URSS refere-se a antiga União Soviética. Há alguns links para Site Oficial ou um site com mais detalhes. Também são citadas outros projetos espaciais, tais como o telescópio Hubble, a estação Mir e o satélite Sputnik, porque ajudaram a desenvolver a tecnologia necessária para as sondas espaciais.
| SONDA | País e Peso (kg) | Lançamento (data) | Destino e Período |
Histórico |
|---|---|---|---|---|
| APOLO
|
EUA | 1963 a 1972 |
Lua | O programa Apollo
foi projetado para aterrisar humanos na Lua e trazê-los
em segurança de volta à Terra. As missões Apolo 1, 2 e
3, não tripuladas, foram testes orbitais. As Apolos 4, 5
e 6 testaram o módulo de serviço e de comando. As
Apollos 7 e 9 foram missões que orbitaram a Terra para
testar os módulos lunares, sem obter dados da Lua. As
Apollos 8 e 10 testou vários componentes quando orbitou
a Lua, e também fotografou a superfície lunar. A Apollo
13 não aterrisou na Lua por causa de um mau
funcionamento, mas fotografou a superfície. Seis da
missões (Apollos 11, 12, 14, 15, 16 e 17) aterrisaram na
Lua e retornaram muitos dados científicos, além de
quase 400 kg de amostras lunarres. As experiências
incluiram dados sismicos, de calor, campos magnéticos e
vento solar. No dia 20/06/1969, o primeiro astronauta a pisar numa superfície extraterrestre foi o comandante da missão da Apollo 11, Neil A. Armstrong, dizendo a célebre frase: "Um pequeno passo para um homem, mas um grande salto para a humanidade". [  Clique aqui para ouvir a mensagem original] Ele e
Aldrinn Jr. ficaram 2 horas e 31 minutos na superfície
lunar. No módulo que ficou orbitando a Lua estava
Michael Collins. |
| CASSINI / HUYGENS
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EUA e Europa 2.000 Cassini 350 Huygens |
15/10/1997 | Saturno (previsão 2004 a 2008) | Objetivo
desta complexa missão será o estudo detalhado dos
famosos anéis; e com a cápsula Huygens, as
características do satélite saturniano, Titã, uma das
poucas que possui atmosfera densa. [Clique na imagem para
vê-la em movimento]
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| GALILEO (Jupiter Orbiter)
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EUA 2.340 |
18/10/1989 | Júpiter 1995 a 2001 | Lançada pelo ônibus espacial Atlantis [1ª imagem a esquerda] ,
recebeu este nome em homenagem ao astrônomo Galileu
Galilei. Tornou-se a primeira sonda orbitar um planeta gasoso. Em julho de 1994, fotografou os fragmentos do cometa Schoemaker-Levy em direção ao planeta. Em dezembro de 1995, uma pequena sonda atravessou a atmosfera e enviou dados por 1 hora. A sonda-mãe analisou por quase 2 anos, a atmosfera e o campo magnético do planeta, e os 4 maiores satélites jupeteriano. Depois pesquisou em detalhe o satélite, Europa, e chegou bem perto de outro , Io, apenas 300 km! Por fim entrará no enorme planeta gasoso. Como atravessou duas vezes o cinturão de asteróides, teve a oportunidade de avaliar estes dois asteróides. Se aproximou de Gaspra 1.600 km; e de Ida 2.400 km, em que ficou comprovado que tinha um satélite (chamado de Dactyl) girando ao seu redor. Foi o primeiro encontro de uma sonda com um asteróide. |
| Gaspra
29/10/1991 Ida 28/08/1993 |
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Europa 960 |
02/07/1985 | Cometa
de Halley - 13 a 15/03/1986 Cometa Grigg-Skjellerup 10/07/1992 |
Tinha
diâmetro de 1,80 metros e quase 3 metros de altura.
Viajando a uma velocidade média de 248.000 km/h,
aproximou-se a apenas 600 km do núcleo. Trasmitiu 2.043
imagens. Viajando a 50.000 km/h, aproximou-se a cerca de 200 km do núcleo do cometa. |
| HUBBLE SPACE TELESCOPE (HST)
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EUA 11.000 |
25/04/1990 |  Colocado em
órbita pelo ônibus espacial Discovery, esse observatório está uns
615 quilômetros acima da Terra, portanto, bem longe da
atmosfera, que distorce a luz. O telescópio voador é
mais ou menos do tamanho de um vagão-tanque, ou da
altura de um prédio de quatro andares, com uns 13 metros
de comprimento e 4 de diâmetro. Acha-se equipado para
observar tanto as radiações visíveis como os raios
ultravioleta.Em 4-11 de dezembro de 1993, foi reparada seu sistema óptico, durante uma missão do ônibus espacial Endeavour. Desde então suas fotografias ficaram mais nítidas e revelaram novas descobertas do Cosmos. Ele leva o nome do famoso astrônomo americano Edwin Powell Hubble (1889-1953), que deu aos cientistas uma compreensão melhor do que hoje se conhece como galáxias. |
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EUA 1.053 |
4/05/1989 | Vênus 10/08/1990 a 11/10/1994 | Lançada
pelo ônibus
espacial Atlantis,  aproximou-se
250 km do planeta. Usando o radar, mapeou 97% da
superfície com uma precisão de detalhes. Sua missão
terminou ao choca-se com a superfície do planeta. Seu
nome é uma homenagem ao explorador lusitano Fernão de
Magalhães. É interessante que a Magellan foi um projeto
feito com peças sobressalentes que sobraram das sondas Voyager, Galileo
e Mariner. |
| MARINER 2
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EUA 203 |
27/08/1962 | Vênus
14/12/1962 a 03/01/1963 |
Primeira
sonda sobrevoar outro planeta. Ficou distante 34.916 km
do planeta, e descobriu que sua rotação era
retrográda. Mediu a temperatura na superfície em 428º
C. Também foi a primeira em provar a existência do vento solar. |
| MARINER 4
|
EUA | 28/11/1964 | Marte 15/07/1965 | Sonda que começou a exploração deste planeta pelos americanos, aproximou-se a 190.000 km. Tirou mais de 20 fotos, revelando canyons e uma atmosfera tênue. |
| MARINER 9
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EUA | 30/05/1971 | Marte
13/11/1971 a 27/10/1972 |
Primeira sonda a orbitar outro planeta. Aproximou-se a 1.395 km, dando uma volta completa a cada 12 horas. Tirou milhares de fotos, inclusive de seus satélites Fobos e Deimos. Revelou que tinha vulcões extintos, crateras, tempestades em grande escala e grandes canyons, como a famosa Valles Marineris. |
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EUA 533 |
03/11/1973 | Vênus
05/02/1974 Mercúrio 29/03/1974, 21/09/1974 e 16/03/1975 |
Sobrevôou Vênus
a uma altitude de 5.760 km, fotografando as camadas
atmosféricas. Estas revelaram presença de nuvens em
alta velocidade. Única sonda que visitou Mercúrio. Na primeira vez passou a uma distância de 703 km; na segunda vez passou mais distante: 5.000 km. E por último a apenas 350 km da superfície. Foi a última sonda da série Mariner, iniciada com o fracasso da Mariner 1, em agosto de 1962. |
| MARS PATHFINDER
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EUA | 02/12/1996 | Marte
04/07/1997 a 27/09/1997 |
Primeira missão robotizada, que abriu caminho para várias missões antes do homem pisar no planeta. A sonda na verdade era uma estação meteorológica-climática, que pouco depois foi renomeada como Carl Sagan Memorial Station, em homenagem ao cientista recém-falecido. Dela saiu um pequeno veículo chamado Sojourner, que ajudou na análise das rochas e do solo marciano. Muito citada nos meios noticiosos, a missão atingiu 100% dos objetivos! |
| MIR
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URSS 100.000 |
fev/1986 Módulo Principal 23/04/1996 Último Módulo |
Terra 13/03/1986 (primeiros cosmonautas) |
Célebre estação
espacial, que em russo significa "paz". Além
das experiências de laboratório, o maior resultado foi
sem dúvida saber mais sobre o comportamento do corpo
humano durante longas permanências no espaço. Aliás os
cosmonautas russos alcançaram sucedidos recordes (sendo
o último com Valeri Poliakov, entre 1994/1995, ficando
438 dias!) A estação espacial foi crescendo no decorrer
do anos, totalizando 7 módulos, medindo 32 m de
comprimento por 27 de largura. Viaja numa órbita a 400
km de altura, dando 16 voltas por dia em torno do nosso
planeta. Possui módulos de acoplamento para as cápsulas
Soyuz-TM e Progress-M. Em 29/06/1995, aconteceu o histórico encontro com o ônibus espacial americano Atlantis. Os 10 tripulantes da Atlantis-Mir ficaram 5 dias juntos, relaizindo experiências em conjunto. Esta missão abriu caminho para construção da futura Estação Espacial Internacional, chamada Alpha. |
| PIONEER 10 (Pioneer F)
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EUA | 03/03/1972 | Júpiter 01/12/1973 | Primeira sonda que
sobrevoou Júpiter. Instrumentos mediram a radiação e
os campos magnéticos nas imediações do planeta. A Pioneer 10, lançada em 1972, compensou uma série de falhas entre suas predecessoras, desde 1958.Continua em contato com a Terra e está realizando medições na heliopausa a 11 bilhões de km, ou, 74 vezes a distância da Terra do Sol. Sua trajetória o levará para fora do Sistema Solar. É sonda gêmea da Pioneer 11, e junto com esta, são parecidas das Voyager. |
| PIONEER
VENUS 1 (Pioneer 12 ou Pioneer Venus Orbiter)
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EUA 582 |
20/05/1978 | Vênus
04/12/1978 a 08/10/1992 |
Realizou o mapeamento da superfície do planeta com o uso de radar até 1992, pesquisou as nuvens, a densa atmosfera, o campo magnético e a gravidade, totalizando 17 instrumentos diferentes. Além disso no dia 08/08/1978 enviou quatro pequenas sondas para a densa atmosfera. De 1978 a 1988 a taxa de dióxido de enxofre diminuiu 10%, por razão desconhecida. |
PLUTO-KUIPER EXPRESS
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EUA 120 previsão |
2004 (previsão) | Plutão (previsão 2012) Cinturão de Kuiper |
Os principais
objetivos desta missão é mapear, fotografar, e examinar
a superfície e a atmosfera do planeta, e de sua lua,
Caronte. Se for bem sucedida, a missão será extendida
para encontrar mais astros no Cinturão de Kuiper. A
sonda usará componentes muitos leves, e tecnologia
avançada.
|
|
|
EUA 90.000 |
14/05/1973 | Terra | Primeiro laboratório espacial, habitado durante 9 meses por 3 diferentes grupos de astronautas. Fez pesquisas sob o Sol no infravermelho, ultraviolenta e raios X. Media 36 metros de comprimento, e foram realizada 60 experiências. |
SOHO (Solar and Heliospheric Observatory)
|
EUA e Europa 1.610 |
02/12/1995 | Sol 1995 a 2001 |
Registra
oscilações sonoras da superfície, recolhe
informações do núcleo, da atmosfera exterior e do
vento solar. Possui equipamento para 12 experiências.
Está orbitando à 1,5 milhão de km. Também registrou
até agora 100 cometas kamikazes que colidiram no Sol
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| SPACE
SHUTTLE (Ônibus
Espacial)
|
EUA 90.000 veículo orbital 570.000 foguete 756.000 tanque |
Terra | A denominação oficial é National Space Transportation Systems (Sistema Nacional de Transporte Espacial). O primeiro lançamento bem-sucedido foi em 12 de abril de 1981, com a Columbia. Com a tripulação de dois homens, John Young e Robert Crippen, cada um dos três motores do ônibus espacial produziu um empuxo de 170.000 quilos. Ficaram 3 dias no espaço. Ao voltar na atmosfera atingiram 25 vezes a velocidade do som. No centro espacial Kennedy há uma réplica para os visitantes, chamado de Ambassador. Por meio dele têm-se uma idéia do tamanho de um "ônibus espacial": mede 17 metros de altura na cauda, 37 de comprimento e 24 de envergadura. A histórica tragédia com a Challenger em 28/01/1986, resultou na perda de sete astronautas, e uma pausa nas missões por mais de 2 anos. Nos últimos anos tem sido usado para lançamento de sondas espaciais. Até o presente momento foram construídas 5 ônibus: Columbia(OV-102), Challenger (OV-99), Discovery (OV-103), Atlantis(OV-104) e a Endeavour; e 1 protótipo para testes: Enterprise. | |
| SPUTNIK
1
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URSS 83,60 |
04/10/1957 | Terra até 04/01/1958 |
Primeiro satélite colocado em órbita entre 228 km e 947 km da superfície. Gastava mais de 1,5 hora para dar uma volta em torno da Terra. Os soviéticos saem na frente dos americanos na corrida espacial. |
| ULYSSES (Solar Polar)
|
Europa | 06/10/1990 | Sol Polo Sul jun e nov 1994 / set 2000 / jan 2001 Polo Norte jun e set 1995 / set e dez 2001 |
Pimeira
sonda a explorar acima e abaixo do plano da eclíptica., numa inclinação de 80º [Gravura
abaixo]. Também foi lançada por um ônibus espacial.
Está pesquisando o campo magnético, o vento solar, e os
raios cósmicos, durante a máxima atividade solar em
2000 e 2001. Sobrevoo a 300.000 km dos pólos.
Usou a força gravitacional deste planeta gigante a fim de alcançar a órbita polar em torno do Sol. Aproveitou fez estudo do campo magnético e do anel do planeta, e do plasma de seu satélite Io. |
| Júpiter 08/02/1992 | ||||
| VEGA
1(Venera-Halley 1)
|
URSS 2.500 |
02/07/1985 | Vênus Cometa de Halley |
Ela e a sonda
gêmea, Vega 2, mandou para sua superfície alguns
instrumentos de medições, antes de se encontrar com o
cometa. Aproximaram-se 8.000 km do núcleo, e juntos, enviaram cerca de 1.500 imagens, e de uma posição diferente da sonda européia Giotto. |
| VENERA 7 (VENUS 7)
|
URSS 1.180 |
17/08/1970 | Vênus 15/12/1970 |
Primeiro sonda que enviou informações depois de ter pousado noutro planeta. Mandou sinais por quase 1 hora. |
| VENERA 9
|
URSS | 08/06/1975 | Vênus 20/10/1975 |
Sonda enviada junto com a Venera 10 , foram as primeiras tirarem fotos da superfície venusiana. O Sol estava no ponto mais alto quando tocou o solo. Funcionou durante 53 minutos, permitindo a obtenção duma única fotografia. Também indicou nuvens 30-40 km de espessura, pressão de 90 atmosferas e temperatura de 485º C. |
| VENERA 10
|
URSS | 14/06/1975 | Vênus 25/10/1975 | Sonda que pousou a cerca de 2.200 km da Venera 9. Ao tocar na superfície, ficou inclinado 8 graus. Enviou também uma única imagem durante os 65 minutos de funcionamento. Na superfície indicou pressão de 92 atmosferas, temperatura de 465º C e velocidade do vento de 3,5 m/s. |
| VENERA 13
|
URSS | 14/09/1978 | Vênus 01/03/1982 | Foi a primeira tirar fotos coloridas da superfície de Vênus. Sobreviveu durante 2 horas e 7 minutos num ambiente hostil de 457°C e uma pressão de 89 atmosferas terrestres, tempo suficiente para obter 14 imagens. |
| VIKING 1 (Viking A)
|
EUA | 20/08/1975 | Marte Orbiter 19/06/1976 a 17/08/1980 Lander 20/07/1976 a 13/06/1982 |
Esta sonda e a gêmea Viking 2, eram formadas pois dois módulos, cada uma, sendo um Orbiter (que orbitou o planeta) e um Lander (que pousou na superficie) [Na foto os dois módulos estão juntos] . A Orbiter do Viking 1 ficou a apenas de 30 a 24 km de altura da superfície marciana, e passou perto de Fobos, o maior satélite de Marte. As Landers transportavam laboratórios especiais para analisar o solo marciano. Braços mecânicos foram acionados, coletaram algum solo e o trouxeram para dentro dos laboratórios. Ali foi submetido a longos e complicados testes com instrumentos de detectar vida. A resposta foi negativa. |
| VIKING 2 (Viking B)
|
EUA | 09/09/1975 | Marte Orbiter 07/08/1976 a 25/07/1978 Lander 03/09/1976 a 11/04/1980 |
Esta foi a segunda sonda da missão Viking. O Orbiter da Viking 2 ficou numa órbita bem inclinada, pesquisando as regiões polares, e passou a apenas 22 km de Deimos, o menor dos satélites marcianos. Além dos testes, os Lander's das duas Viking [retratado na gravura] tiraram fotos de 360º, analisaram a temperatura, o vento, e a atmosfera. Foram as primeiras sondas que sobreviveram por mais de uma hora noutro planeta. |
| VOYAGER 1
|
EUA 825 |
05/09/1977 | Júpiter
05/03/1979 Saturno 12/11/1980 |
Passou
a 349.000 km deste planeta, tirando cerca de 18.000 fotos
do sistema jupiteriano! Isto transformou nossa
compreensão do maior planeta do Sistema Solar. Aproximou-se a 64.200 km e passou próximo de seu satélite, Titã. Também descobriu uma enorme cratera de impacto no satélite Mimas. Em fevereiro de 1991, há uma distância de 3,7 bilhões de km da Terra, tirou uma foto de quase todos os planetas do Sistema Solar. Foi a primeira sonda que alcançou a heliopausa e deverá funcionar até 2018. Atualmente é o objeto mais distante da Terra, e está a mais de 11 bilhões de km. É parecida com as Pioneer 10 e 11, e sonda gêmea da Voyager 2, em que cada uma carrega 11 instrumentos. |
| VOYAGER 2
|
EUA 825 |
20/08/1977 | Júpiter 09/07/1979 | Passou
a 722.000 km de distância e tirou tantas fotos deste
planeta e seus satélites quanto a sonda-gemea, Voyager
1, Junto com esta, para citar apenas algumas, descobriram
o anel do planeta, os vulcões em Io e a camada de gelo
em Europa. Aproximou-se 41.000 km [gravura à esquerda, embaixo] e tirou diversas fotos deste planeta, principalmente dos magnificos sistema de anéis. Junto com a Voyager 1, descobriram muito dos seus satélites, como Encedalo, que tem uma superficie ativa. Única sonda que explorou Urano, a distância de 81.500 km. Revelou o campo magnético, 10 novos satélites, estranhas características do satélite Miranda. Também foi a única sonda que visitou este planeta, a apenas 4.500 km. Na época era o planeta mais distante. Revelou que Netuno também tem grandes manchas, tem um campo magnético, e que seu satélite Tritão emite jatos de gases. Em sua viagem de 12 anos, de mais de 7 bilhões de quilômetros, esta diminuta espaçonave aproveitou um alinhamento planetário que só acontece uma vez em cada 176 anos. Também continua enviar informações. Enquanto a Voyager 1 viaja acima do plano da eclíptica, a Voyager viaja abaixo. |
| Saturno 25/08/1981 | ||||
| Urano 24/01/1986 | ||||
| Netuno 25/08/1989 | ||||
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URSS 2.400 |
12/04/1961 | Terra 12/04/1961 | Cápsula que levou o primeiro homem ao espaço, Yuri Alekseyevich Gagarin, permanecendo por quase 2 horas. Ele disse a célebre frase: "...a Terra é azul." Mais uma vez os soviéticos estavam um passo na frente dos americanos na corrida espacial. |
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