Vivemos na periferia da Via-Láctea, uma galáxia espiral contendo mais de 100 bilhões de estrelas e medindo 120.000 anos-luz . Estamos há 28.000 anos-luz do centro da Galáxia, em que o Sol junto com seu sistema levam 200 milhões de anos para completar sua órbita galáctica.
Desenho artístico da Via Láctea.
As estrelas mais próximas do Sistema Solar são Próxima Centauri — que faz parte de um sistema triplo, chamado de Alfa Centauri, a 3ªestrela mais brilhante no céu — há 4,3 anos-luz; a Estrela de Barnard e Wolf 359, distantes 6,00 e 7,70 anos-luz,respectivamente. Estas duas não são visíveis sem auxílio de instrumento e são menores que o Sol.
Como nos encontramos dentro da Galáxia — num dos braços espirais — não é possível vermos toda ela. Além disso, nebulosas densas e escuras, cobrem parte de nossa visão do centro da Via-Láctea.
Mesmo sendo o nosso Sistema Solar uma parte da Via Láctea, esta vista parece ter sido obtida de longe porque grande parte da luz vem da população de estrelas que estão mais próximas do centro galáctico do que o nosso Sol.
O componente principal de nosso sistema sem dúvida é o Sol, que representa maior parte da massa de todo o Sistema Solar. Todos os outros corpos celestes giram em torno dela: planetas, asteróides, cometas, meteoritos e outros.
Comparação direta e identificação dos
principais componentes do Sistema Solar
DIAMETRO MÉDIO(km) |
MASSA(Terra=1) |
VOLUME(Terra=1) |
DENSIDADE (água=1) |
|
| SOL | 1.392.000 | 332.946,00 | 1.303.600,00 | 1,41 |
| MERCÚRIO | 4.878 | 0,06 | 0,06 | 5,43 |
| VÊNUS | 12.100 | 0,82 | 0,86 | 5,12 |
| TERRA | 12.750 | 1,00 | 1,00 | 5,53 |
| MARTE | 6.780 | 0,11 | 0,15 | 4,06 |
| JÚPITER | 142.770 | 317,80 | 1.401,17 | 1,33 |
| SATURNO | 120.600 | 95,19 | 833,23 | 0,69 |
| URANO | 51.800 | 14,54 | 63,04 | 1,20 |
| NETUNO | 49.400 | 17,15 | 55,31 | 1,67 |
| PLUTÃO | 2.300 | 0,003 | 0,01 | 1,08 |
Gráfico de porcentagem. Percebe-se que a soma dos planetas menores não chega a 10% da soma total de todos os planetas. Em contraste o gigante gasoso Júpiter tem mais 1/3 do total!
Os 9 planetas conhecidos giram quase em círculo em torno dela e praticamente no mesmo plano orbital — exceto Mercúrio e Plutão. Com exceção de Mercúrio e Vênus, todos os planetas são tem satélites naturais (luas).
Esquema das órbitas planetárias
DISTÂNCIA MÉDIA DO SOL (km) |
PERIODO DE REVOLUÇÃO (Tempo gasto para completar uma volta em torno do Sol) |
PERIODO DE ROTAÇÃO (Tempo gasto para completar uma volta em torno de si mesmo) |
INCLINAÇÃO DO EIXO |
|
| SOL | - | - | 25 dias. . . .. | 7,15 |
| MERCÚRIO | 57.900.000 | 87 dias 23 h | 58 dias 15 h | 0,00 |
| VÊNUS | 108.220.000 | 224 dias 16 h | 243 dias(retrogrado). | 177,36 |
| TERRA | 149.500.000 | 365 dias 06 h | 23 h 56 min | 23,45 |
| MARTE | 227.840.000 | 686 dias 23 h | 24 h 37 min | 25,20 |
| JÚPITER | 778.400.000 | 11,86 anos | 09 h 55 min | 3,13 |
| SATURNO | 1.430.000.000 | 29,42 anos | 10 h 40 min | 25,33 |
| URANO | 2.870.000.000 | 83,75 anos | 17 h 18 min | 97,90 |
| NETUNO | 4.496.000.000 | 163,72 anos | 16 h 17 min | 28,31 |
| PLUTÃO | 5.900.000.000 | 248,00 anos | 6 dias 09 h | 122,52 |
Gráfico de distância do Sol.
Os planetas são classificados em duas categorias: os rochosos, ou terrestres (Mercúrio, Vênus,Terra, Marte), que são densos, pequenos, possuem poucos ou nenhum satélite e orbitam próximo ao Sol; e os gasosos, ou jupiterianos (Júpiter, Saturno, Urano, Netuno), que são leves, enormes, possuem muitos satélites, cercados por anéis e orbitam distante do Sol. Mais uma vez Plutão não se encaixa em nenhuma das categorias.
Entre Marte e Júpiter, encontra-se o Cinturão de Asteróides; além de Plutão está o Cinturão de Kuiper, onde se encontra asteróides, meteoritos e alguns cometas; e nos confins do Sistema Solar a 2 anos-luz, está a Nuvem de Oort, de onde sujem os cometas de longo período.
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