VÊNUS

Quem observa Vênus a olho nu, deve achá-lo um belo planeta. Afinal, depois da Lua, é o astro mais brilhante do céu noturno, conhecida como estrela da alva, ao amanhecer, ou estrela vespertina, ao anoitecer. Por muito tempo pensava-se que eram dois astros distintos: Vésper e Lúcifer. Seu nome definitivo foi emprestado da deusa romana do amor e da beleza, que os gregos chamavam Afrodite. Como Vênus é um planeta interno a órbita terrestre, sua observação através de instrumentos apresenta fases (como a Lua). A melhor época para observação é quando se encontra mais próximo da Terra, parecendo como uma fina foice nos telescópios. É possível perceber que o manto nebuloso do planeta não é branco e brilhante, mas levemente manchado.

Vênus visto por um telescópio amador

Em 1609, Galileu Galilei ao apontar seu telescópio, observou isso, e chegou então a óbvia conclusão que se Vênus girava em torno do Sol, então a Terra, sendo também um planeta, fazia o mesmo. Como Vênus é coberto por uma densa camada de nuvens e tem características parecidas com a Terra (diâmetro, massa, volume, densidade), no passado houve mistério de como era sua superfície; surgiu então hipóteses, inclusive a idéia de que Vênus era uma grande floresta tropical como a Amazônia.

Por causa deste mistério e por ser o planeta mais próximo da Terra (cerca de 42.000.000 km) desde 1962 foram enviadas mais de 20 sondas espacias, tornando um dos planetas mais explorados. Entre elas podemos citar as americanas Mariner 2, Pioneer-Venus 1 e Magalhães; e as soviéticas Venera 7, 9, 10 e 13. Mas a aparente beleza venusiana revelou-se com o tempo como "local totalmente tempestuoso...mais quente que qualquer forno doméstico", conforme descrito no livro Cosmos, de Carl Sagan.

Vênus é brilhante devido a sua densa atmosfera que reflete 76% da luz solar. O maior índice do Sistema Solar! Esta atmosfera é constituída por nuvens de dióxido de carbono com traços de nitrogênio, oxigênio e enxofre. A sua cor amarelada se deve a gotículas de ácido sulfúrico que ficam nas camadas mais altas. A atmosfera é tão densa que as sondas que se atreveram atravessá-las é como tivesse entrando nos nossos oceanos. Para piorar a situação, os movimentos rápidos das nuvens em comparação com a do planeta, geram

fortíssimos ventos, e potentes relâmpagos e trovões.

Desenho artístico da superfície. A cor alaranjada é por causa das gotículas de ácido sulfúrico suspenso na atmosfera. Cortesia David Seal.

Imagem tirada pela sonda soviética Venera 13 em 01/03/1982. Parte da sonda é visível na base da imagem, e a esquerda está a tampa da lente. A verdadeira cor é difícil de avaliar, porque a atmosfera de Vénus filtra a luz azul. São visíveis algumas pedras e o solo. A superfície é semelhante ao basalto da Terra.

Por está mais perto do Sol, Vênus recebe 2,5 mais energia do que a Terra e por causa das pesadas nuvens de dióxido de carbono (gás carbônico) abafam o planeta, produzindo um tipo de efeito estufa. A temperatura então chega aos 480° C, suficiente para derreter o chumbo! Além disso, a densa atmosfera provoca uma pressão 90 vezes maior do que na superficie terrestre; isto equivale ao peso da água a 1 km de profundidade. Não é a toa que as poucas sondas que atingiram a superfície, não funcionaram mais do que uma hora. Sem dúvida, apesar de Vênus ser chamado de "irmão da Terra", é um planeta proibido para qualquer astronauta.

Vista tridimensional da superfície. Os dois montes estão distante cerca de 720
km entre si. Baseados em mapa de radar da sonda Magalhães. Cortesia da JPL

Fotos de radar mostram a superfície de Vênus como uma grande planície com alguns planaltos e poucas depressões. Deveras apenas 5% da superfície estão acima do nível médio do planeta. Também é possível identificar algumas crateras vulcânicas e de impacto de meteoros. As poucas montanhas têm formas arrendodas por causa da alta temperatura e da atmosfera corrosiva.

Vista em três dimensões da imagem anterior, destacando o monte à esquerda. Gula Mons é um vulcão com 3 km de altura.Os fluxos de lava estendem por centenas de km através de planícies fraturadas. As cores são simuladas. Cortesia da JPL Duas regiões se encontram a uma altitude acima do nível médio do terreno venusiano: a Terra de Isthar (quase do tamanho da Austrália), que eleva 3.000 metros até o ponto mais alto de Vênus, os montes Maxwell, há 11.000 metros; e a Terra de Afrodite (do tamanho da África) com altitude média de 3.500 metros, em que sua principal característica é um sistema de canyons com centenas de quilômetros de comprimento.

Imagem montada em 01/03/1995 por investigação de radar, a partir da sonda Magalhães. Cada cor representa uma elevação. ( NASA)

Mapa de relevo elaborado medida pela Pioneer Venus 1. As cores correspondem a diversas altitudes: as áreas azuis são planícies e as marrons são montes mais elevados

A sua rotação é retrógrada (como de Urano), isto é, na direção oposta aos outros planetas. Como consequência, o Sol surge no oeste e se põe no leste, ao contrário do que acontece na Terra. Além disso, é o planeta que leva mais tempo para completa sua rotação: 243 dias (ou cerca de 8 meses). Outra particularidade de Vênus, é que o tempo de translação (cerca de 224 dias) é menor do que o da rotação. Por isto o dia venusiano é controlado pela translação, levando 118 dias terrestres (quase 4 meses) entre um amanhecer e o outro. Sua órbita em torno do Sol é quase um círculo perfeito, variando pouco mais de 1.500.000 km a distância do Sol.