MERCÚRIO

O nome Mercúrio, deriva da mitologia greco-romana. Também chamado de Hermes, na antiga Grécia é o deus da comunicação e o mensageiro dos deuses.  Mercúrio é o primeiro planeta do sistema solar. Sua aparência física é parecido com a nossa Lua: superfície cheia de crateras e praticamente sem atmosfera. Mais a comparação termina por aí.

Por está muito próximo do Sol, gira muito rápido em torno dele, gastando 88 dias para dar uma volta completa e não possui satélite. Tem um órbita bastante excêntrica, da ordem de 0,206, variando bastante sua distância do Sol.

O planeta só foi explorado pela sonda americana Mariner 10, em 1974 e 1975, e a maior parte das informações que temos são desta sonda. Todas as fotos desta página são da Mariner 10.

Órbita de Mercúrio. Como o Sol se encontra num dos focos, a velocidade orbital varia muito.

Mercúrio é o planeta de mais difícil identificação a olho nu, pois nunca pode ser visto num céu totalmente escuro e sua posição varia muito de um dia para outro. Há período que é observado ao alvorecer ou anoitecer. Com um telescópio é possível ver as fases parecidas com a Lua. Para observar a superfície é necessário telescópios potentes.

O planeta passa entre o Sol e a Terra somente em raras ocasiões, cerca de 14 vezes a cada 100 anos.

Apesar do seu tamanho Mercúrio, a Mariner 10 revelou a presença de um campo magnético em torno do planeta. Isto parece indicar que cerca de 70% da massa do planeta consiste num grande núcleo de material ferroso, explicando também sua densidade parecida com a da Terra.

A maior estrutura de Mercúrio é a Bacia Caloris, que tem 1.300 km de diâmetro, e provavelmente foi causada por um projétil com uma dimensão de mais de 100 km. O impacto produziu uma elevação com anéis concêntricos com 3 km de altura.

Fotomosaico da Bacia Colaris

Por causa de sua lenta rotação, quase 59 dias terrestres, em alguns pontos de Mercúrio é interessante que há um duplo nascer do Sol. Isto ocorre porque no periélio, a velocidade orbital é tão grande que em certos pontos do planeta, que o Sol como que dá cambalhota; o Sol parece erguer-se brevemente para voltar a se pôr em seguida!

A rotação lenta de Mercúrio também provoca enorme diferença de temperatura entre a parte voltada para o Sol _ que fica longos períodos apontado para ele _ que pode atingir 430º C, e o lado oposto que chega -180º C. Por esta razão Mercúrio tem a maior amplitude térmica do Sistema Solar, perto dos 600º C

Imagem artística da superfície com o Sol atrás de um pico

Em Mercúrio não existem estações, pois o eixo de rotação do planeta é praticamente perpendicular ao plano orbital, e por isto há regiões perto dos pólos que nunca recebem a luz do Sol ! Pode ser que exista gelo nestes locais.

A cratera maior tem 61 km de diametro e a menor embaixo tem cerca de 25 km.

A maioria das estruturas geológicas de Mercúrio recebem nomes de escritores, artistas e músicos, bem como de observatórios, radioastronômicos, navios de exploração e divindades da antiguidade.

Uma característica particular dos terrenos de Mercúrio é a presença de grande número de escarpas ou penhascos -- cujas frentes têm a forma de sulcos - e de sistemas de crostas enrrugadas com milhares de metros de altura que se estendem por centenas de quilômetros.

Mercúrio a 5.380.000 km da sonda Mariner 10