|
São um dos animais mais fascinantes no planeta, sendo os únicos mamíferos com real capacidade de vôo, mas infelizmente estão sendo injustamente perseguidos e maltratados como se fossem à imagem do mal, no entanto, são de importância fundamental para os ecossistemas florestais, devido seu hábitos alimentares são verdadeiros arcanjos nas matas realizando polinização de flores, dispersando sementes e até mesmo controlando à população de insetos. Os morcegos estão na terra muito antes do ser humano, há mais de 50 milhões de anos e diversas espécies estão ameaçadas de extinção porque à maioria das pessoas desconhecem que eles são essenciais para o equilíbrio biológico. Os morcegos voam devido ao fato de sua "mão" ter se adaptado ao vôo pela presença da membrana alar, que consiste de uma fina pele elástica desprovida de pêlos entre os quatro dedos alongados da mão; apenas o polegar fica livre, sendo utilizado para se dependurar. Essa membrana elástica liga-se ao tornozelo é, em muitas espécies, também ligada à cauda(uropatágio) e por isso os morcegos são classificados como quirópteros, sendo subdivididos em dois grupos distintos: os macroquirópteros e os microquirópteros; os primeiros são morcegos frugívoros, isto é, alimentam-se de frutas, sendo encontrados no continente australiano e no velho mundo, todas as 170 espécies pertencem à uma única família na classificação biológica, não hibernam, são relativamente grandes, olhos grandes com boa visão e com um focinho expressivo e pontudo, entre eles , citamos o "raposa-voadora"(Pteropus giganteus), com quase dois metros de envergadura, é o maior morcego existente. Já os microquirópteros, são bem menores, incluindo todos os outros morcegos pelo mundo, com mais de 800 espécies distribuídas em 18 famílias, possuem focinho curto, muitas vezes com formações foliáceas no nariz(família dos filostomídeos), importante na ecolocação , com olhos pequenos e orelhas grandes, é neste grupo que pertencem todas as espécies existentes em território brasileiro; dentre quase 1000 espécies de morcegos no mundo, 138 só no Brasil, apenas 3 são hematófagas, ou seja, alimentam-se de sangue, são os chamados vampiros; dentre eles dois sugam sangue de aves(Diphylla ecaudata e Diaemus youngii) e apenas uma espécie (Desmodus rotundus) alimenta-se de sangue de mamíferos, mas a quantidade de sangue consumida é muito pequena , cerca de 20 mililitros, equivalente à três colheres de sopa, por isso, os ataque só são perigosos quando estão infectados com o vírus da raiva, tornando o morcego o transmissor da raiva no campo e uma triponossomíase equína. Esse vampiro, com o apoio do polegar, consegue andar de quatro e saltar, isso é útil pois muitas vezes esse morcego morde na altura dos pés da vítima evitando assim, ser pisoteado.O morcego vampiro, através da termorrecepção, consegue identificar o calor da circulação sanguínea embaixo da pele de sua vítimas, assim, sua mordida é praticamente cirúrgica, superficial e indolor, cortando à pele com seus dentes incisivos afiados, e nela injeta, com a saliva, uma substância anticoagulante(a desmoteplase), que faz a ferida sangrar continuamente e com sua língua suga o sangue. Pesquisas científicas com essa substância anticoagulante indicam o uso medicinal ao ser humano no tratamento de coágulos sanguíneos que se formam após ataque coronariano e até derrames. Ataques de morcegos vampiros em humanos são raros, contudo há relatos em locais remotos no interior, onde a natureza foi alterada de forma drástica, na ausência de gado e animais selvagens, os hematófagos atacam animais domésticos e até seres humanos, preferencialmente nos dedos dos pés da vítima. Exceto as formas vampiras, todas as demais são de grande importância ecológica, devido a seus hábitos alimentares como os já citados frugívoros(come frutas) com caninos grandes e incisivos pequenos como as espécies "Artibus lituratus" e "Corollia perspecillata", comum no Brasil; temos os nectarívoros(alimentam-se de néctar) responsáveis pela à polinização de mais de 200 espécies de plantas, entre eles temos a espécie Anoura caudifer, ocorre em boa parte do Brasil e poliniza a flor do maracujá da restinga sugando seu néctar semelhante ao beija-flor; há os insetívoros, de extrema importância no controle de insetos, pois um único morcego insetívoro é capaz de ingerir mais de 3000 insetos numa só refeição; há os piscívoros, ou seja, se alimentam de peixes, como o "Noctilio leporinus", com notável habilidade de pesca; há os carnívoros que se alimentam de pequenos vertebrados como o amazônico"Vampyrum spectrum", que é a maior espécie de morcego no Brasil que atinge um metro com as asas abertas e também há espécies de morcegos carnívoros especializados de comer escorpiões, dos quais arrancam a cauda para só então engolir o corpo, certamente à população de escorpiões seria o dobro se não fosse a intervenção dos morcegos e também há os morcegos onívoros, se alimentam de frutos,néctar e insetos.Os morcegos possuem predadores naturais como o gambá, as serpentes e também os felinos(gatos). As fezes do morcego (guano) nas cavernas são utilizadas em certas partes do mundo como uma rica fonte de alimentos, mas essas fezes, quando acumuladas em grande quantidade em locais muito abafado e úmido,podem proliferar um fungo(histoplasma), na forma de um pó branco e tóxico, quando inalado, ocasiona uma doença respiratória muito grave, a histaplasmose, que se não tratada leva à morte; essa doença provavelmente é a "maldição do faraó" em câmaras nas Pirâmides egípcia. Uma particularidade marcante nos morcegos é a "ecolocalização", um tipo de "sonar" biológico muito sofisticado, que envolve a emissão de gritos (sons) agudos ultra-sônicos, acima do alcance da audição humana e à medição desses ecos que tocam nos objetos no caminho.Desse modo, os morcegos voam e localizam sua presa e desviam de obstáculos na escuridão total e muitas espécies, inclusive os morcegos ferradura e com estruturas foliáceas no nariz, possuem dobras complexas complexas na pele do nariz utilizadas para projetar e focalizar os sons na ecolocalização; nas espécies que possuem olhos bem desenvolvidos nos macroquirópteros e são diurnos não ocorre à ecolocalização.A duração da vida dos morcegos é variável entre as famílias, no geral de 12 a 18 anos, há morcegos que chegam a viver até 30 anos; a maior parte das fêmeas tem apenas um filhote por ninhada. Há morcegos da famílias dos vespertilionídeos que copulam as fêmeas e estas, se encontrando em clima frio, não fecundam, mas "guardam"os espermatozóides no útero e, no verão, quando surgem os "calores"elas s fecundam. A gestação é relativamente longa , de 3,5 a 5 meses, e geralmente as fêmeas têm um filhote por ano. Os filhotes nascem sem pêlos,depois de 10 a 15 dias, estão totalmente cobertos de pêlos. O período de amamentação varia de duas a quatro meses; porém, continuam junto da mãe até os cinco a seis meses de vida, quando são afastados, após um ano para as fêmeas e após dois anos para os machos, os morcegos ficam adultos. Os morcegos freqüentemente são animais gregários, mas não são fiéis a um único grupo. Quando estão prestes a parir, as fêmeas se concentram em um mesmo abrigo, onde permanecem juntas até os filhotes estarem aptos à caçar o próprio alimento; nas espécies hematófagas, as fêmeas que não conseguem se alimentar são ajudadas pelas outras, que trazem comida para ela regurgitando parte do alimento na boca dos famintos. Isso evidência um caráter solidário que a maioria dos mamíferos não possuem; outro belo exemplo dado pelos vampiros é quando um "vampirinho" cuja a mãe tenha morrido é imediatamente adotado por outra fêmea, algo raro entre os animais, até mesmo vampiras virgens adotam o pequeno órfão, criando até leite para amamentá-lo.Nenhum outro ser do reino animal é cercado de tantos mitos como os morcegos, inclusive seria de se esperar que as lendas sobre os morcegos vampiros surgissem nos locais da América do Sul e Central onde eles são encontrados, entretanto, foi na Europa que surgiu o termo "vampiro", onde foi com o romance de Bram Stoker, publicado em 1897, que a forma de morcego foi associada ao vampirismo com o Drácula, inspirado no Conde Vlad, um tirano cruel e empalador de seus inimigos na Romênia do século XV, portanto muitas décadas antes que os primeiros morcegos hematófagos fossem conhecidos. Em muitas culturas os morcegos são bem vistos, no Oriente são símbolos de boa sorte e de longevidade. No Egito e na Índia, foram considerados sagrados; entre os maias e astecas eram adorados como o deus Tzotzts; em algumas regiões da Escócia, o valor das casas aumenta quando há morcegos na propriedade. Em alguns pontos da Amazônia, na África e no sudeste asiático são utilizados como alimento; entre os aborígenes australianos são símbolos de fertilidade e na China é símbolo de felicidade, onde cinco morcegos juntos representam saúde,
longevidade, amor, fortuna e morte natural.Os morcegos são seres admiráveis e são muito úteis na natureza como citamos até agora, são os maiores comedores de insetos do mundo, contribuindo de forma significativa para o controle das populações de mosquitos e moscas. Além disso, são extremamente indispensáveis para espalhar sementes e polinizar vegetais numa floresta à noite, pois os morcegos estão para as matas à noite, o que as aves e abelhas são durante o dia. A eliminação indiscriminada, o desmatamento e a falta de informação são alguns dos fatores que estão ameaçando à sobrevivência de alguns de nossos "anjos" noturnos. Uma campanha de esclarecimento se faz necessária para separar fatos dascrenças "vampíricas" ou de "ratos voadores" como ocorre ainda em muitas regiões do interior do país, pois não é nada justo o que o homem fez ao nossos "primos" que voam com as mãos.
Autor:
Paulo Anibal G. Mesquita
pauloanibal@yahoo.com.br
BIÓLOGO
|
|
 |
|
 |
|
