Em julho de 1997, a sonda norte-americana Mars Pathfinder pousou no solo de Marte. Ela teve como objetivo analisar a atmosfera e o solo do planeta, além de verificar se já existiu água na forma líquida, uma das condições impostas pelos cientistas para existencia de vida em Marte.
Ela levou consigo um pequeno robô, o Sojourner, que é movido a luz solar, possui seis rodas, uma câmera de televisão, garras metálicas e suspensão adaptável a qualquer tipo de terreno. Manobrado da Terra, a mais de 190 milhões de quilômetros, após uma série de problemas de comunicação, recolheu amostras de solo e enviou os dados de volta para a Terra.

Em setembro de 1997, a sonda  Mars Global Surveyor entrou na superfície de Marte para realizar a cartografia de todo o planeta e um estudo de clima.

Novas sondas serão lançadas até 2005.