Ao contrário do que pensa a maioria das pessoas, um ser humano que fosse lançado ao espaço sideral sem nenhuma proteção não explodiria, e tampouco congelaria. Na verdade, os cientistas calculam que a exposição ao vácuo não causaria nenhum dano imediato a uma pessoa, desde que ela não tentasse trancar a respiração. Segurar o fôlego poderia causar problemas nos pulmões, um efeito semelhante ao que pode ocorrer com mergulhadores em grandes profundidades.
Se você fosse pisar fora de uma astronave, como a Plataforma Espacial Internacional, ou em um planeta com pequena ou nenhuma atmosfera, como a Lua ou Marte, sem a proteção da roupa de astronauta, aconteceria o seguinte:

a) Você perderia a consciência porque não há nenhum oxigênio. Isto poderia acontecer dentro de mais o menos 15 segundos.

b) Como não há nenhuma pressão do ar para manter seu sangue e fluidos do corpo em um estado líquido, os fluidos ferveriam . O processo de fervura causaria perda da energia calorifica rapidamente; os fluidos gelariam antes que fossem totalmente evaporados. Este processo poderia levar de 30 segundos a 1 minuto.

c) Seus tecidos (pele, coração, outros órgãos internos) se expandiria por causa dos fluidos ferventes. Porém, eles não explodiriam, como descreve alguns filmes de ficção científica.

d) Você enfrentaria mudanças extremas na temperatura

• luz solar - 120 graus Centígrado
• sombra - menos 100 graus Centígrado

e) Você ficaria exposto a vários tipos de radiação (raios cósmicos) ou partículas carregadas emitidas pelo sol (vento solar).

f) Você poderia ser atingido por pequenas partículas de pó que se movem a altas velocidades (micrometeoritos) ou por escombros de satélites ou astronaves.

Você morreria rapidamente por causa dos três primeiros problemas listadas, provavelmente em menos de um minuto. Por isso é que para proteger os astronautas, as agencias espaciais desenvolveram roupas próprias.