Com este espaço, pretendemos dar a conhecer toda a tradição que acompanha as Festas em Honra de Nossa Senhora da Carvalha.

Mais do que uma exposição científica ficam aqui registadas pela pena de um grande freixiense e um grande devoto da nossa padroeira, as memórias do nosso povo, transmitidas por todas estas gerações antepassadas.

Como não poderia deixar de ser, agradecemos a gentileza do Sr. António Joaquim Assunção. Há umas semanas atrás, numa tarde de Sábado, dirigimo-nos a ele, solicitando-lhe um texto em que ficassem expostas as suas memórias sobre a nossa festa. A nossa escolha não foi casual. Todos os freixienses conhecem a sabedoria deste nosso conterrâneo, o seu interesse pela nossa memória colectiva e a sua capacidade invulgar de provocar emoções numa audiência.

O Sr. António nada prometeu, mas no dia seguinte, para nosso espanto, já tinha o texto quase pronto, contando já nessa altura com 5 páginas manuscritas. Depois de ouvirmos a sua leitura comprovamos uma vez mais o acerto da nossa intuição.

As palavras que aqui publicamos foram escritas na primeira pessoa do singular, mas também na primeira pessoa do plural, facto que enriquece ainda mais este testemunho. A cada frase escrita por este nosso conterrâneo sentimos História viva, a respiração de toda uma comunidade ao longo de toda a sua existência, que possibilita uma experiência muito mais emocionante do que aquela que retiraríamos de qualquer informação retirada de uma monografia científica empoeirada.

Percebe-se aqui a escrita do coração, a expressão vibrante da alma de um Freixiense que a todo o instante exalta com orgulho todas as potencialidades da sua terra natal e hospitalidade dos seus habitantes. A Comissão de Festas em Honra de Nossa Senhora da Carvalha orgulha-se também de poder aqui fixar o seu relato impressivo e pitoresco.

Qualquer Freixiense que as leia, não vai poder deixar de sentir um arrepio, não vai poder deixar de sentir as lágrimas no canto dos olhos diante de um testemunho tão emocional. Para os restantes leitores fica sobretudo um fresco notável de uma das mais marcantes características deste povo: a sua devoção a Nossa Senhora e em especial à Nossa Senhora da Carvalha.

Relato de um Freixiense que traz a sua terra e, em especial, a Imagem de Nossa Senhora da Carvalha na alma e no coração

Para satisfazer um pedido de um jovem, por quem há muito tempo tenho grande consideração e estima, vou aqui relatar algumas histórias que fazem parte da longa vida de uma imagem que existe na histórica Vila Jardim de Freixo de Numão.

Esta Vila, com uma História de milhares de anos, pois assim o vão narrando as grandes descobertas arqueológicas que nos últimos vinte e cinco anos, graças à grande vontade de uma juventude que nessa altura começou a desabrochar, tem vindo a levar aos cinco continentes o lindo nome de Freixo de Numão.

Esta terra maravilhosa que foi o meu berço, a minha natalidade, à qual tenho muito orgulho de pertencer. Tenho orgulho da terra, mas também tenho orgulho de nela existir uma das mais belas imagens que tenho visto um pouco por todo o mundo que tenho percorrido e graças a Deus já viajei um bocado por todo o País e no estrangeiro. Além disso fui músico e fiz parte da nossa secular Banda Musical de Freixo de Numão e por isso assisti e acompanhei grandes procissões onde tive ocasião de ver e apreciar o grande trabalho dos nossos escultores, mas o olhar meigo e terno, a doçura do sorriso, que a imagem de Nossa Senhora da Carvalha nos mostra, é algo que me faz lembrar a mãe com o filho ao colo, que o acarinha e protege, na doçura e conforto dos seus braços e o faz ser feliz, porque Ela é a Mãe, Ela é o amparo, Ela é o conforto, Ela é a guia, Ela é a luz que alumia o nosso caminho.

Ela é a Mãe que eu já não tenho e que me diz: - Tem confiança, acredita em mim, porque eu sigo os teus passos, hora a hora, dia a dia, minuto a minuto e a qualquer “ai” ou suspiro há uma voz que nos parece dizer: - Anda meu filho, tem confiança em mim porque eu sou o teu Anjo da Guarda, que está sempre a teu lado nas horas boas e nas horas más. É este sorriso de mãe carinhosa e protectora que nos é revelado pela imagem da Nossa Senhora da Carvalha.

Esta imagem tem uma história que começa numa carvalheira, no lugar da Carvalha, na linda Vila de Freixo de Numão, onde hoje se encontra o grande e imponente Santuário, numa colina de onde se pode apreciar, do seu miradouro, um largo e vasto horizonte de beleza, com uma paisagem maravilhosa, fazendo dela um belo postal ilustrado, tendo a seus pés a bela e secular Vila de Freixo de Numão. Esse é um horizonte cheio de segredos e encantos maravilhosos que vale a pena ver e apreciar.

Nessa colina está a ermida, ou capela, da Virgem Rainha, protectora de todo o mundo e, em especial, de Freixo de Numão. É dali que Nossa Senhora ao olhar para baixo vê a Seus pés, prestando-lhe culto a linda vila de quem é protectora e a mesma a pedir-lhe que a guarde, proteja e a deixe viver em paz.

Uma vila que merece ser visitada, pois nela há muito que ver, e até aprender com a História do seu Museu regional onde se podem ver coisas maravilhosas, como por exemplo as extraordinárias escavações arqueológicas, as flores na primavera, a Igreja Matriz, o Pelourinho que é símbolo do poder que já teve, a fachada da antiga Câmara Municipal, Tribunal e edifício da Casa Grande onde se encontra instalado o museu, entre outros, e o bom acolhimento das suas gentes que são simples, mas sinceras e hospitaleiras.

De tudo isto há ainda que salientar os grandes festejos em Honra de Nossa Senhora da Carvalha que se realizam sempre no primeiro Domingo de Setembro, ou melhor: Sexta, Sábado, Domingo e Segunda-Feira. Neste último dia realiza-se a majestosa procissão da Igreja Matriz rumo ao Santuário. Sai de manhã, pelas nove horas e chega ao Santuário por volta das onze. É uma procissão onde todos os freixienses, e não só, mostram o quanto amam, veneram e respeitam esta imagem que, do alto do seu majestoso andor, sorri levando na frente toda uma multidão que com respeito e aprumo mostra a toda a região, que ali vai a Rainha do Mundo, o Coração Imaculado de Maria, com o Seu filho ao colo, que nos representa a todos em geral. A Virgem Puríssima que para todos sorri do mesmo modo e com esse sorriso quer dizer-nos: - Não vos afasteis de mim meus filhos, porque eu sou a vossa protectora, na Terra e no Céu; tende confiança em mim porque eu sou a vossa mãe.

Segue-se a estrondosa descarga de fogo de artifício para mostrar a alegria deste povo e agradecer à sua maneira as graças que Nossa Senhora lhe concedeu durante as festas e durante todo o ano de trabalho, horas boas e más que cada um passa nos seus trabalhos e empregos no país ou no estrangeiro.

Durante a procissão pode apreciar-se a grande fé que este Povo tem. Tanta gente descalça com velas grandes e pequenas, com os olhos rasos de lágrimas, com dinheiro, fruto do suor do seu rosto a agradecer e a cumprir as promessas que nas horas de aflição fazem à Virgem Nossa Senhora e como mãe que cobre os seus filhos com o manto protector, concede todas as graças que lhe são pedidas.

No fim da descarga começa a missa campal e o sermão. É hora de recolhimento e silêncio para se poder ouvi a Santa Missa.

No fim, chega a hora do adeus a Nossa Senhora, com lenços brancos, a Banda Musical a tocar o “Adeus”, e toda a gente com os olhos rasos de lágrimas. Assim se despede este povo da Virgem até ao ano seguinte. É um acto de comoção que toca muito nos corações das pessoas bem formadas.

A imagem da Senhora da Carvalha é uma imagem antiga que, segundo o que dizem os antigos, já tem mais de três séculos e, pelo que já os meus pais me diziam, foi encontrada numa carvalheira, coberta de neve, no lugar onde hoje se encontra a capela. Foram uns camponeses que, no rigor do Inverno iam buscar lenha para aquecer a lareira e a sua família, e nessa carvalheira encontraram a imagem coberta de neve e por isso o primeiro nome da imagem foi de Nossa Senhora das Neves.

Os camponeses trouxeram a imagem para a Igreja mas de lá desaparecia e reaparecia novamente no meio da carvalheira. Foi então que resolveram fazer-lhe a capela no lugar onde apareceu e dai em diante ficou a chamar-se Nossa Senhora da Carvalha, como ainda hoje se venera com esse nome.

Segundo contam os antigos, a imagem já passou por várias recuperações, devidas à sua antiguidade, pois com o tempo os materiais com que é construída vão-se deteriorando, mas nunca deixou de ter o mesmo sorriso e encanto para todos quantos a vêem e apreciam.

Uma vez (isto contado pelos antigos), no Sábado da festa, quando iam buscar o andor para a Igreja (coisa que ainda hoje acontece), por descuido não apertaram bem os parafusos que seguram a imagem ao andor. Em frente onde hoje se encontra o depósito da água, na estrada, a imagem caiu e partiu-se parte da cabeça e da face. Apanharam os bocadinhos e levaram-nos para casa de um senhor, grande artista, que era marido da Sra. Belmirinha Ramos, pai do Sr. Professor Alcides Ramos, e quando toda a gente pensava que já não havia festa, pois faltava a imagem da Padroeira, aparece este grande homem a dizer: - A Imagem está pronta, falta apenas a ponta do nariz. É preciso ir ao lugar onde caiu para ver se se encontra. E assim aconteceu: logo os populares se prontificaram a ir procurá-lo e assim o encontraram. Pois foi colado e colocado no seu lugar e para espanto do Povo ficou tão perfeito que ninguém dizia que tinha caído.

Sofreu há poucos anos uma reestruturação, que foi um Freixiense muito devoto que pagou a despesa, mas as pinturas continuam a ser as originais, e em nada alterou o valor artístico e sentimental que o Povo de Freixo e não só tem para com ela.

No fim dos anos setenta do século passado, havia um Sr. que queria mandar a imagem para Braga para ser restaurada. O José Manuel Ramos foi ter comigo e disse-me: - António, vão levar a imagem da Sra. da Carvalha para Braga. Será que vem a mesma? Eu levantei-me e como fazíamos os dois parte da Junta de Freguesia, fomos à Igreja e verificámos que a Imagem da Sra. da Carvalha e a Imagem de S. Pedro, que é uma outra imagem das mais antigas da nossa Igreja, com grande valor artístico, já estavam empacotadas dentro da bagageira de um carro do Sr. Benjamim Lobão, para seguir para Braga. Não a deixámos seguir e dissemos ao Sr.: - A Junta de Freguesia paga todas as despesas de deslocação e estadia aos artistas que vão fazer o restauro da Imagem, mas é feita aqui, sem sair de Freixo. O Sr. Benjamim Lobão voltou a colocar as imagens no altar, porque ninguém nos garantia que fosse, e se calhasse fazerem uma cópia, e a imagem genuína que todos amamos e em quem temos muita fé, iria para não voltar, ir parar não sei onde, vendida por umas largas centenas de contos, ou até milhares. Assim, continua aqui a sorrir para nós, seus filhos, e a proteger-nos com o seu olhar atento e protector de Mãe doce a maravilhosa.

Aqui fica narrada alguma parte da História de uma das mais belas imagens do Imaculado Coração de Maria, aqui venerada com o nome de Nossa Senhora da Carvalha. Quem a quiser ver e observar, basta vir aos grandes festejos que se realizam nos dias 2, 3, 4 e 5 de Setembro de 2005 e poderá observar uma das mais belas festividades de todo o Alto Douro, feitas este ano por um punhado de jovens de diversas idades e que ainda sentem na alma e coração o amor à terra que os viu nascer e a fé que os abrasa em Nossa Senhora da Carvalha.

Vinde ver a beleza da iluminação das nossas ruas, a grandeza e o fervor da fé nas três procissões que se realizam nos dias 3, 4 e 5 de Setembro de 2005, em volta da Vila e saborear o bom frango no churrasco, a bifana, a sardinha assada e até o caldo verde servido pela noite fora. Vinde também dançar e apreciar a bela música dos conjuntos e grupos musicais que durante quatro dias alegram esta vila que vos espera de braços abertos, com a hospitalidade de gente boa e levareis na lembrança um bom cartaz turístico que apetece apreciar nos anos seguintes. Também não podia deixar de salientar as marchas de arruada e acompanhamento das procissões pela Banda Musical de Freixo de Numão que comemora este ano 140 anos de existência e à qual tenho muito orgulho de ter pertencido.

Obrigado e esperamos a vossa visita!

António Joaquim Assunção

Freixo de Numão 18/07/2005