HISTÓRIA
No
princípio do século XVII (1602), D. Pero Fernão D’Urecha introduziu
no litoral da Bahia a caça a baleia, tendo em vista o alto custo e
escassez do azeite de peixe utilizado na iluminação dos engenhos, ruas,
barcos, navios e moradias na europa.
O privilégio da caça de baleias na costa do Brasil foi concedida pelo
rei da Espanha, Felipe III e de Portugal, devido nessa época existir a
"união peninsular". A concessão para a caça teve um prazo de
10 anos prolongando-se até o ano de 1612.
As baleias costumavam entrar na baía por volta de julho, a procura das águas
quentes dos trópicos para o término da gestação, e aqui permaneciam até
meados do mês de novembro, quando retornavam com seus filhotes às águas
frias do Pólo Sul.
Aqui
foram instalados os primeiros contratos ou armações (locais em que as
baleias, após capturadas, eram retalhadas e sua gordura fringida e
transformada em óleo) em vários pontos do litoral, a exemplo do Rio
Vermelho, Itapuã, Praia do Forte, Itaparica, etc., espalhando-se, mais
tarde, ao longo de toda a costa brasileira.
O óleo extraído da gordura das baleias substituiu o azeite de peixe e
foi, durante muito tempo, exportado para Europa. Registros históricos dão
conta de que, só na Baía de Todos os Santos, eram capturadas cerca de
100 a 200 baleias por ano.
A última baleeira (embarcação utilizada na caça à baleia) acabou-se
na Praia do Forte, em Garcia D’ávila, na década de 1940. Algum tempo
depois a caça à baleia voltou a surgir na Paraíba, desta vez com
embarcações a vapor, e mais tarde, essas embarcações deram espaço aos
baleeiros com alta tecnologia e o controle da caça passou ao domínio dos
japoneses através da COPESBRA.
Em dezembro de 1987 um projeto-lei foi sancionado pelo então presidente
da República José Sarney, proibindo definitivamente a caça à baleia em
litoral brasileiro.
Ao se aproximar o ano de 2001, quando a baía de Todos os Santos faz 500
anos de descoberta, o GECET luta pela implantação
do museu da baleia em nossa baía.